Philip Glass è uno dei protagonisti indiscussi della scena musicale internazionale dell'ultimo ventennio, con creazioni che spaziano dall'opera alla musica per la danza, per il teatro e per il cinema.Nato a Baltimora nel 1937 comincia a studiare il violino all'età di sei anni, e il flauto ad otto, ma già all'età di quindici anni si sente frustrato dalla limitazione della vita musicale della Baltimora post-bellica. Si iscrive alla University of Chicago, dove si rivela portato per la matematica e per la filosofia. Nelle ore libere dallo studio e dal lavoro studia pianoforte e in particolare autori come Ives e Webern. A diciannove anni Glass si laurea, decide di diventare compositore, e si trasferisce a New York alla Juillard School.A quell'epoca abbandona la tecnica dei 12 toni utilizzata a Chicago preferendo autori americani come Aaron Copeland e William Schuman.  All'età di ventitré anni Glass ha già studiato con Vincent Persichetti, Darius Milhaud e William Bergsma. Rifiuta la dodecafonia, preferendo alcuni compositori dissidenti come Harry Partch, Ives Moondog, Henry Cowell e Virgil Thomson, ma egli non ha ancora trovato la sua strada.La sua ricerca lo porta a Parigi dove studia per due anni con Nadia Boulanger. A Parigi viene scritturato da un regista per trascrivere la musica indiana di Ravi Shankar in una notazione leggibile dai musicisti francesi, e durante questa esperienza Glass scopre le tecniche della musica indiana.

Quattordici anni racchiusi tra due tragiche parentesi. Estate 1900, Monza: l’anarchico Bresci esplode rivoltellate contro Re Umberto I, uccidendolo. Estate 1914, Sarajevo: Gavrilo Princip, 18 anni, recita lo stesso copione e a morire sono il principe d’Austria Francesco Ferdinando, erede al trono imperiale, e sua moglie. E’ la scintilla dell’immane massacro chiamato prima guerra mondiale. In mezzo, la cosiddetta “Belle Epoque”, considerata da ottimisti pensatori di quei giorni foriera di benessere e di progresso. Come non si poteva guardare avanti con fiducia totale vedendo che in pochi anni si era passati dalle carrozze a cavalli, come quella su cui si trovava Re Umberto al momento dell’attentato a già potenti e confortevoli automobili, come quella in cui venne colpito Franz Ferdinand? Un’evoluzione rapida, piena di coraggio e di genialità, per certi versi prodigiosa quella che viene raccontata come un vero e proprio romanzo incastonato nei cambiamenti sociali e politici di un Paese che stava provando a studiare da “grande”.